スイス国境に近いミュンヘンブーフゼーに生まれたパウル・クレーは、独自の色彩感覚と詩的な線描で知られる20世紀を代表する画家です。ドイツのバウハウスなどで教授として活躍しましたが、ナチスが政権を握ると「退廃芸術家」の烙印を押され、ドイツ国内での活動を一切禁じられました。迫害を逃れて故郷のスイス・ベルンへ帰国しましたが、晩年は硬皮症という難病に苦しみながらも、不安と死の影が漂う深い精神性の作品を多数制作しました。第二次世界大戦中の1940年にベルンで亡くなり、激動の時代に翻弄されながらも芸術の灯火を守り抜きました。
ウィーン出身の作曲家アルノルト・シェーンベルクは、音楽における十二音技法を確立し、現代音楽に革命をもたらしました。ユダヤ系の血を引いていた彼は、1933年のナチス政権成立を機にドイツを追われ、ヨーロッパを経てアメリカ合衆国へ亡命しました。ロサンゼルスを拠点に活動し、アメリカの大学で後進の指導にあたりました。第二次世界大戦中には、ナチスの暴虐とホロコーストへの強い義憤から、ナチスに抵抗する人々の姿を描いた劇的な合唱曲「ワルシャワの生存者」を作曲し、音楽を通じてファシズムへの強い抗議と人間の尊厳を訴えかけました。
ケーテ・シュミット（コールヴィッツ）は、ドイツ出身の優れた版画家・彫刻家であり、人間の悲劇や貧困、戦争の残酷さをテーマにした作品で世界的に知られています。第一次世界大戦で息子のペーターを失った悲しみから強烈な反戦メッセージを発信し続けましたが、ナチス政権の掌握後は芸術家協会からの追放や作品の撤去といった激しい弾圧を受けました。第二次世界大戦中も過酷な弾圧と疎開生活を耐え抜き、1945年7月にザクセン州のモーリッツブルクで亡くなりました。彼女の作品は平和と人道主義の普遍的なシンボルとして今なお人々の胸を打ち続けています。
ロシア出身の画家ワシリー・カンディンスキーは、抽象絵画の先駆者として知られ、第二次世界大戦期にはフランスのパリ近郊で活動しました。ナチス・ドイツの台頭によって彼の作品は「退廃芸術」として弾圧され、ドイツ国内の美術館から没収される憂き目に遭いました。戦火がフランスに及ぶ中でも創作活動を続けましたが、1944年にパリ近郊のヌイイ＝シュル＝セーヌで生涯を閉じました。激動の時代にあっても形と色彩の純粋な表現を追求し続け、近代美術の発展に計り知れない足跡を残しました。
第二次世界大戦中、ヨーロッパの芸術家や音楽家たちは戦争の暴力、ファシズムの台頭、そして過酷な亡命生活という未曾有の危機に直面しました。ナチス・ドイツによる「退廃芸術」の弾圧やユダヤ人迫害により、多くの才能ある人々がアメリカやイギリスなどへの逃亡を余儀なくされました。その一方で、ピカソの「ゲルニカ」に代表されるように、芸術家たちは作品を通じて戦争の恐怖を告発し、抵抗運動の精神を世界に発信しました。また、無音や抽象表現、十二音技法など、音楽や美術の分野でも時代の苦悩を反映した革新的な表現が生み出され、激動の歴史の中で文化的アイデンティティを守る重要な役割を果たしました。
マレク・エデルマンは、ワルシャワ・ゲットー蜂起においてユダヤ人労働者総同盟（ブンド）側の指導者として戦った活動家であり、蜂起の数少ない生存者の一人です。蜂起鎮圧後は地下組織に潜伏し、1944年のワルシャワ蜂起にも参加しました。戦後はポーランドに留まり心臓外科医として多くの命を救う傍ら、反体制運動「連帯」にも参加して人権擁護に尽力しました。自らの体験を語り続け、英雄視される歴史に対して人間的で誠実な視点からホロコーストの記憶を証言し続けた、20世紀ポーランドを代表する道徳的権威です。
モルデハイ・アニェレヴィチは、1943年のワルシャワ・ゲットー蜂起でユダヤ戦闘組織（ŻOB）の総司令官を務めた青年指導者です。24歳という若さでありながら、絶望的な兵力と武器の格差のなかで部隊をまとめ上げ、圧倒的なナチス・ドイツ軍に対して果敢な武装抵抗を指揮しました。ゲットーの住民が連行されるのを阻止するため、約1ヶ月にわたり激しい市街戦を展開しましたが、1943年5月8日、ミワ通り18番地の地下壕司令部でナチス軍に包囲され、仲間たちとともに自決しました。彼の勇気とリーダーシップは抗戦の象徴です。
アバ・コヴナーは、詩人でありヴィリニュス・ゲットーにおけるユダヤ人抵抗運動の指導者です。1942年初頭、ナチスによる全ユダヤ人殺戮計画を見抜き、「屠殺場へ引かれて行く羊のようになるな」と呼びかける歴史的な抵抗宣言を発表しました。統一パルチザン組織（FPO）を設立して武装抵抗を呼びかけ、ゲットー崩壊後はルドニキの森林に逃れてパルチザン部隊を指揮し、ナチスへの妨害工作を展開しました。戦後は詩人・作家として活躍しながら、ホロコーストの記憶を後世に継承し、イスラエル国家の建設にも大きく貢献しました。
トゥヴィア・ビエルスキは、ナチス占領下のベラルーシの森林地帯でユダヤ人パルチザン部隊を率いた指導者です。他の多くの戦闘部隊とは異なり、戦闘だけでなく女性や子供、高齢者を含むすべてのユダヤ人の命を救うことを最優先としました。ナリボキの森林の中に学校、病院、工房などを備えた武装集落（ビエルスキ・パルチザン）を建設し、過酷な追撃や環境に耐えながら約1,200人ものユダヤ人の命を終戦まで救い出しました。彼の率いた集落は、ナチスのホロコーストに対する最大規模のユダヤ人救出作戦として称賛されています。
エマヌエル・リンゲルブルムは、ポーランドの歴史家であり社会活動家です。ワルシャワ・ゲットー内で秘密組織「オネグ・シャバット」を設立し、ナチスによる迫害やゲットー内の日常、証言、写真などの膨大な記録を収集・保存する地下文書保管所運動を主導しました。集められた資料は缶やミルク缶に密閉されて地中に埋められ、戦後発掘されて「リンゲルブルム・文書」としてホロコーストの実態を伝える最も貴重な一次史料となりました。彼自身は1944年にナチスに捕らえられ処刑されましたが、その命がけの記録は歴史の真実を今に伝えています。
ヤヌシュ・コルチャックのペンネームで知られるヘンリク・ゴルドシュミットは、ポーランドの小児科医であり児童文学者、教育家です。ワルシャワ・ゲットーの劣悪な環境下においても孤児院の院長として約200人の子どもたちの命と尊厳を守り続けました。自らの助命の機会があったにもかかわらずそれを拒否し、1942年8月、幼い子どもたちとともにトレブリンカ絶滅収容所へ送られる列車に乗り込み、最期まで子どもたちに寄り添い命を落としました。彼の無償の愛と自己犠牲の精神は、道徳的勇気の象徴として世界中で深く尊敬されています。
第二次世界大戦中、ナチス・ドイツは1940年にナチス占領下のポーランドの首都ワルシャワに最大のユダヤ人隔離地域（ワルシャワ・ゲットー）を設置しました。過酷な密集生活、飢餓、病気により多数の犠牲者が出たほか、多くの住民がトレブリンカ絶滅収容所へと移送されました。1943年4月、残されたユダヤ人部隊は絶望的な状況下で「ワルシャワ・ゲットー蜂起」を起こし、激しい武装抵抗を展開しました。蜂起は最終的にドイツ軍により鎮圧され、ゲットーは完全に破壊されましたが、その勇敢な抵抗はホロコースト史におけるユダヤ人の尊厳と反逆の象徴として今なお語り継がれています。
ハインリヒ・ブリューニングは、中央党の政治家であり、世界恐慌下の1930年から1932年にかけて首相を務めました。議会の多数派を基盤とせず、ヒンデンブルク大統領のエマージェンシー権限（憲法第48条）に依存して政権を運営する「大統領制内閣」の先駆けとなりました。深刻な経済危機に対し、苛烈なデフレ政策と歳出削減を断行して賠償金の支払停止を達成しましたが、大量の失業者を生み出し国民の不満を増幅させました。結果として左右の過激派勢力を伸長させる要因となり、1932年に大統領の信任を失って辞任に追い込まれました。
グスタフ・シュトレーゼマンは、ドイツ人民党（DVP）の創設者であり、首相および外相としてワイマール共和国の危機を救った外交家です。1923年の超インフレ期に首相としてレンテンマルクの導入を決断し、経済破綻を収束させました。外相としては「履行政策」を進めて諸外国との信頼回復に努め、1925年にロカルノ条約を締結、1926年には国際盟約への加盟を果たしました。これらの国際協調外交の功績によりノーベル平和賞を受賞し、共和国の「黄金の20年代」を支えましたが、1929年に世界恐慌の直前で急逝しました。
ヘルマン・ミュラーは、ドイツ社会民主党（SPD）の指導者であり、外相および2度にわたって首相を務めた政治家です。1919年に外相としてヴェルサイユ条約に調印する苦痛の決断を下しました。1928年に成立した第2次ミュラー内閣では、SPDからナショナル・リベラル派までを網羅する「大連立」を形成し、ヤング案の採択など外交成果を上げました。しかし、1929年の世界恐慌の発生に伴い失業保険制度の負担をめぐって連立政権内部の意見が対立し、1930年に退陣を余儀なくされました。彼の辞任により、議会制民主主義に基づく内閣は事実上終わりを告げました。