アントン・ブルックナーは、敬虔なカトリック信仰とオルガニストとしての深い伝統を背景に、壮大で宗教的な響きを持つ交響曲を創造したオーストリアの作曲家です。オルガニストとしてキャリアを始め、名手としてヨーロッパ中で名を馳せました。晩年になってウィーンで作曲家として評価を受け始め、ワーグナーの管弦楽法に深く感銘を受けつつも、対位法を駆使した大作を次々と提示しました。独特の「ブルックナー休止」や幾重にも重なる重厚な金管楽器の響きは「音の宇宙」と称され、後世の交響曲の可能性を大きく広げる歴史的功績を果たしました。
ロベルト・アレクサンダー・シューマンは、詩的な文学性と豊かな幻想性を音楽に昇華させた、ドイツ・ロマン派を代表する作曲家・音楽評論家です。当初は法学を学びましたが、音楽家を志して指の怪我を機に作曲と評論へと専念しました。『音楽新報』を創刊して創刊者・主筆として若い才能を見出し、後進の発掘に尽力しました。妻クララとの恋愛劇の中で生まれた多数の歌曲やピアノ曲、交響曲は高度な芸術性を誇ります。精神の葛藤や多面性を「フロレスタン」と「欧生比」という架空の人格に託して描くなど、人間の内面深くに踏み込んだ革新的な作品を残しました。
フェリックス・メンデルスゾーンは、端正な古典的造形美とロマン派の繊細な抒情性を融合させたドイツの作曲家・指揮者・ピアニストです。名門銀行家の裕福な家系に生まれ、幼少期から神童として類稀な才能を発揮しました。1829年に当時忘れ去られていたバッハの『マタイ受難曲』を約100年ぶりに蘇演し、バッハ再評価の歴史的ムーブメントを巻き起こしました。また、ライプツィヒ音楽院を設立して音楽教育に貢献し、名指揮者としてライプツィヒ・ゲヴァントハウス管弦楽団の黄金期を築きました。代表作『真夏の夜の夢』や『ヴァイオリン協奏曲』などで広く知られています。
18世紀後半から19世紀の革命期は、西洋音楽が宮廷や教会から解放され、市民社会と個人の感情を表現する芸術へと劇的に進化する「音楽革命」の時代でした。フランス革命や産業革命を背景に、音楽家はパトロン依存の職人から自立した芸術家へと変貌を遂げました。楽器の構造革新や楽譜出版の普及、公開演奏会の広がりにより、音楽は一握りの特権階級のものではなく市民層の生活へと浸透していきました。過剰な感情表現や物語性を盛り込んだプログラム音楽、さらには各国の民族的アイデンティティを反映した国民楽派の台頭など、自由と人間性を尊ぶロマン派音楽の隆盛が決定づけられた画期的な変革期でした。
初代宰相オットー・フォン・ビスマルクの孫であり、フリードリヒスルーの広大な領地と侯爵家を継承した政治家・外交官です。ワイマール共和国からナチス政権期、戦後の西ドイツ時代に至るまで、ビスマルク家の代表として外交界や政界、地域社会において活発な活動を行いました。偉大な祖父の遺産と歴史的記憶を現代へと継承する役割を果たし、名門貴族としての格式と影響力を保ち続けた人物です。
ビスマルクの辞任後に第2代ドイツ帝国宰相に就任し、前任者の権威主義的な政治からの脱却を図る「新路線」を掲げました。労働者保護法などの社会立法を推進するとともに、ロシアとの再保障条約の更新を見送り、イギリスとの親善や通商条約の締結を進める対外政策へ転換しました。しかし、保守派とヴィルヘルム2世の双方からの支持を失い、軍制改革を巡る対立の末に短期間で辞任へと追い込まれました。
イギリス風の立憲君主制に共感を寄せ、妻のヴィクトリア皇妃とともに自由主義的な改革を目指したプロイセン皇太子です。普墺戦争や普仏戦争では軍司令官として優れた指導力を発揮し国民の支持を集めました。1888年に父ヴィルヘルム1世の死去に伴い即位したものの、深刻な喉頭がんを患っており僅か99日で崩御しました。その短すぎる治世により、期待されたリベラルなドイツ帝国の実現は潰えることとなりました。
プロイセン首相および初代ドイツ帝国宰相として、「鉄と血」による軍備増強と三つの統一戦争を通じてドイツ統一を完遂しました。統一後は対外的にビスマルク体制と呼ばれる複雑な同盟網を構築してヨーロッパの平和と帝国の安全を守りました。内政では社会主義者鎮圧法を施行する一方で、世界初の社会保険制度を創設するなど飴と鞭の政策を展開し、近代ドイツの政治的骨格を作り上げた偉大な政治家です。
プロイセン陸軍大臣として兵役期間の延長や常備軍の増強を目指す軍制改革案を推進し、議会との激しい対立の中でビスマルクを首相へ推薦しました。モルトケが作戦指導を担う一方で、ローンは軍の組織編成、予算確保、装備の近代化といった基盤整備を徹底的に遂行しました。統一戦争におけるプロイセン軍の圧勝の陰の立役者であり、軍政の面からドイツ帝国の誕生を支えた不可欠な存在として歴史に名を刻んでいます。
プロイセン陸軍参謀総長として鉄道や電信といった最新技術を軍事にいち早く導入し、近代的な参謀本部制度を確立しました。「状況の変化に応じた柔軟な運用」を重視する軍事思想を掲げ、普墺戦争のケーニヒグレーツの戦いや普仏戦争のセダンの戦いなどで鮮やかな勝利を収めました。ビスマルク、ローンとともにドイツ統一の「三羽烏」と称され、近代軍政および作戦計画の基盤を築いた最高峰の軍事指導者として高く評価されています。
軍制改革を巡り議会と激しく対立した際、オットー・フォン・ビスマルクを首相に起用して危機を突破しました。デンマーク戦争、普墺戦争、普仏戦争の三つの勝利を経て、1871年にヴェルサイユ宮殿で初代ドイツ皇帝として即位しました。軍人としての堅実な気質を持ち、ビスマルクの外交・内政手腕に全幅の信頼を寄せて政務を委ねることで、プロイセン主導のドイツ統一という偉業を後押しし、帝国初期の繁栄の礎を築きました。
1848年の3月革命において憲法制定や即位要請を受け入れる姿勢を見せたものの、フランクフルト国民議会から捧げられた全ドイツ皇帝の帝冠を「豚の冠」として拒絶しました。神授王権論に深く傾倒しており、君主の絶対的権限と伝統的秩序の維持に固執した人物として知られます。その後、憲法制定に応じつつも王権を強く残した勅許憲法を発布し、プロイセンにおける保守的な君主制の骨格を維持しました。晩年は精神疾患を患い弟のヴィルヘルムが摂政を務めました。
1871年に統一されたドイツ帝国は、産業革命の急速な進展とともに重化学工業を中心とする世界有数の工業国へと飛躍しました。ビスマルク宰相のもとで統一を維持するため内外の勢力均衡を図る外交を展開し、社会主義運動を弾圧する一方で世界初の社会保険制度を導入するなど先鋭的な内政改革も実施しました。しかし君主制のもとでの急激な近代化と軍事運動の勃発は、後の世界大戦へとつながる内部分裂や国際的緊張の源泉となりました。
ヨハネス・ブラームスは、バッハやベートーヴェンの伝統を継承しつつ、重厚で深い情緒を込めた新古典派的ロマン派の巨匠である。シューマンに見出されて世に出た彼は、推敲を重ねて完成させた『交響曲第1番』をはじめとする4つの交響曲や『ドイツ・レクイエム』で絶対音楽の価値を証明した。古典的なソナタ形式や対位法を重視しながらも、緻密で複雑なリズムや哀愁漂う美しい旋律を織り交ぜ、19世紀後半の革新派と対峙する独自の音楽世界を打ち立てた。
シャルル・グノーは、洗練された旋律美と優美な宗教的雰囲気を特徴とする19世紀フランス音楽界の代表的な作曲家である。ゲーテの戯曲をもとにしたオペラ『ファウスト』は世界的な大成功を収め、フランス・オペラ（グランド・オペラやオペラ・コミック）の発展に大きく貢献した。また、バッハの平均律クラヴィーア曲集の前奏曲に旋律を重ねた『アヴェ・マリア』や、数々の宗教曲を残した。その優雅で流麗な作風は、後のビゼーや福々しいフランス音楽の伝統へ引き継がれた。