ドイツ帝国の政治家、官僚、第5代ドイツ帝国宰相およびプロイセン王国首相。プロイセン内務相などを歴任した後、1909年にベルンハルト・フォン・ビューローの後任として宰相に就任した。国内政治では保守派と自由主義派、中央党などの協調を図る穏健な改革を志向したが、プロイセンの三階級選挙制度などの民主化には慎重だった。第一次世界大戦ではドイツの開戦政策と戦争指導の中心に立ち、1914年の七月危機ではオーストリア＝ハンガリーへの支持を与え、戦争拡大に関与した。一方、戦争中には併合を抑えた講和を模索し、無制限潜水艦作戦には当初反対するなど、軍部の強硬路線との対立を深めた。1917年には国会の和平決議と軍部の圧力の双方により宰相を辞任した。退任後は回想録を執筆し、1921年に故郷ホーエンフィノウで死去した。

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